「巨人１‐４広島」（８日、東京ド）

　広島が同率で並んでいた巨人との初戦を制し、２０１２年４月９日以来となる単独首位に立った。先発の野村祐輔投手（２４）は６回６安打１失点と粘投。プロ３年目で巨人戦初白星をつかみ、今季２勝目を挙げた。ピンチを新球シュートで脱する場面もあり、成長した姿を披露。昨年のＣＳファイナルＳで敗れた借りを一つ返した。

　壁を破った。野村が５度目の挑戦で、初めて巨人から白星を挙げた。「うれしいです。去年この球場で、悔しい思いをした。今年こそは、と思っていた」。静かな口調に熱が入った。

　これまでシーズンで３度。そして昨年のＣＳファイナルＳ第３戦に先発した際は、４回２失点で敗戦投手になり、日本シリーズ進出を決められた。「ここで胴上げを見て悔しかった。だから頑張れた」。直球のキレが悪くとも、変化球を低めに集めて耐えた。

　クールだった男が、この日も感情を爆発させた。五回、橋本の右中間適時二塁打で１点差に迫られ、なお１死三塁。代打・矢野、長野を続けて空振り三振に仕留めた。最後に長野をチェンジアップで仕留め、投球の勢いで一回転しながら、右手でグラブをたたいてほえた。

　六回無死一、二塁では、村田を新球シュートで遊直に打ち取り、二塁走者が飛び出し併殺。２死からロペスを見逃し三振に仕留め、再び雄たけびを上げた。「シュートを右打者に強く投げられた。これからも使っていきたい」とうなずいた。

　新球シュート。そして、１日・ヤクルト戦（マツダ）から続く闘志を前面に出す新スタイル。「もう３年目。甘えをなくす」と語る責任感が、マイペースな男を変貌させた。

　野村監督は「自分の投球ができた。緩急を使って力まずやれた」と右腕をたたえた。昨年は８勝１４敗２分けと大きく負け越し、ＣＳファイナルＳでも屈した巨人を倒し単独首位に浮上。「全員が笑顔で終われるシーズンにしたい」と、２３年ぶり優勝へ決意は固い。

　２連勝とした野村。右肩痛に苦しみ、５月に初勝利を挙げた昨年とは見違える好発進だ。「状態は去年よりずっといい。今度はもっと長いイニングを投げたい」。３年目の飛躍へ、満足せずこの勢いを加速させる。