広島の野村謙二郎監督（４７）が１７日、開幕ローテを固めたことを明らかにした。前田健太投手（２５）、ブライアン・バリントン投手（３３）、野村祐輔投手（２４）、ドラフト１位の大瀬良大地投手（２２）＝九州共立大、同２位の九里亜蓮投手（２２）＝亜大、今井啓介投手（２６）の６人でローテを編成し、前田、バリントン、野村は中５日で回す方針だ。

　２３年ぶりの優勝へ、指揮官の腹は固まった。横浜スタジアムでの全体練習。先発候補の投手が打撃練習を行っていた。そこにいたのは、前田、バリントン、野村、大瀬良、九里、今井の６人だが、野村監督は「その投手が開幕ローテ？だいたいそう思ってもらって、いいじゃないかな」とほほえんだ。

　開幕ローテは６人でスタートする。ただ「マエケンは中５日もある」と３月２８日の中日（ナゴヤ）との開幕戦後、中５日で４月３日のヤクルト戦（マツダ）で登板させることを示唆。これまで６人の先発陣を中６日で投げさせるプランも脳裏にあったが、エースの前田を多く投げさせ、スタートダッシュを狙うことに決めたもようだ。

　山内投手コーチも指揮官を後押しする。「いいスタートを切りたいからね。いい投手を数多く投げさせたいというのはあるよ」。昨年１５勝の前田以外に、同１１勝のバリントンや同１２勝の野村も中５日で起用したい意向だ。

　前田自身も中６日よりも中５日で投げることに賛同している。「ずっとそうやって（中５日）きたし、今年だけのことじゃない」ときっぱり。「チームが勝つためにも自分が多く投げた方がいい。後ろ（中継ぎ陣）にはいい投手がいるし、（中６日で）完投するより中５日で回した方がいいと思う。僕の中では中５日が基本」と力強く語った。

　大瀬良と九里については、間隔をあけて投げさせる方針だ。「新人には無理をさせたくない」と山内投手コーチ。２人は中６日で起用され、谷間には今井を筆頭に篠田、福井らを挟む可能性が高い。

　今季の野村鯉も投手力が命運を握るのは間違いない。「いい出だしをしたい。あとは選手を信じる」と言い切った指揮官。リーグ屈指の戦力を誇る投手陣が、その力を開幕から見せつける。