名古屋から東京に移動した広島の野村謙二郎監督（４７）は２７日、前田智徳外野手の引退に神妙な面持ちだった。「５、６日前に（引退の話は）聞いた。また１人、一緒にやってきた選手が現役を去るのは寂しい」とつぶやいた。

　監督就任以降、代打の切り札として前田を起用してきた。４０歳を超えても衰えない打撃技術。現役時代に通算２０２０安打を記録した野村監督も「前田の打撃技術は、僕らでは追いつけないほど卓越していた」と認めるほどだった。

　大きな戦力を失うのはチームにとって痛い。「本人が決断したことだからね。リハビリで１軍を離れていても、野球に対する思いはあったと思うけど、本人が決めたことだから。それがすべて」。前田の意思を尊重したが、その口ぶりはどこか寂しそうだった。