「巨人４‐３広島」（２３日、東京ド）

　広島は連日の１点差惜敗を喫し、ＣＳクリンチも「４」と足踏みした。２４日からナゴヤドームで４・５ゲーム差の４位・中日と直接対決３連戦。野村謙二郎監督（４７）は「自分たちの試合をやる」と決意。一気の連勝で２５日に悲願のクライマックスシリーズ初進出を決める。

　球場からバスへの帰り道、鯉党からは「行けよ～ＣＳ！」と大声で連呼された。野村監督は表情を引き締め、前だけを向き、歩き続けた。

　いよいよ敵地・ナゴヤドームでの最終決戦。報道陣から一気に決めたいか、と問われると「そうですね。決めたいというか自分たちの試合をやりたい」と、並々ならぬ決意をにじませた。

　連日の１点差の惜敗。対巨人は１試合を残し、今季７勝１４敗２分けとＷスコアを付けられた。それでも「きょうも無抵抗だったわけじゃない」と、確実にチームの成長を感じ取っている。

　先発・大竹が５回４失点と安定を欠く中、０‐３の四回には石原が反撃の適時二塁打。１‐４の六回には小窪のソロ。２‐４の七回にはキラが適時二塁打で追撃した。

　３‐４の九回も守護神・西村に２死と追い詰められてから菊池が四球、代打・鈴木誠が死球。一打逆転の好機に、キラの打球は惜しくも二ゴロで終わった。

　「追いかける展開で最後もよく粘った。欲を言えばきりがない。（点を）取っては取られる中、野手は頑張った。大竹の四球がすべて点に絡んだ。投手が後手後手に回った」と指揮官は淡々と試合を振り返った。

　気持ちは２４日から４位・中日との直接対決３連戦に切り替えている。４・５ゲーム差に縮められ、ＣＳクリンチも４と足踏み。だが連勝なら２５日に１６年ぶりのＡクラスは決定する。カープがＣＳ初進出へ秒読み段階に入っているのは変わらない。

　この日は両膝が万全でない梵、不振の丸と主力２人をあえて先発から外した。「梵は足が重いということで休ませた。丸は状態が悪いので気分転換。あすはいつものオーダー」と、竜に引導を渡すための戦力を整えた。

　最短進出が出来なかった場合の２６日、３戦目には前田健投入のプランも残る。「まだ検討中」と指揮官は明言を避けた。扁桃（へんとう）炎による高熱からの病み上がりで、しかも中４日登板になるが、ここ一番で頼れるのはエースしかいない。何が何でも、この３連戦で野村鯉が悲願ＣＳを決める。