「広島２-１阪神」（１７日、マツダ）

　サヨナラ男が劇的勝利をもたらした。広島は１７日、石原慶幸捕手（３４）が１‐１の九回、サヨナラ本塁打を放ち、阪神に競り勝った。これでチームは２００９年５月以来の７連勝。借金も３とした。ＣＳ進出争いを繰り広げる４位・中日が巨人に敗れたため、ゲーム差は今季最大の５・５。勢いに乗った野村鯉を、もう誰も止めることはできない！

　行った！選手、首脳陣、ファン…。全ての鯉党の思いを乗せた打球が、一直線に左翼席上端へ飛び込んだ。劇勝を呼び込むサヨナラ本塁打。石原が、チームをＣＳへ大きく前進させる値千金弾をぶちこんだ。

　１‐１の九回無死だ。久保の初球、真ん中に甘く入った１４６キロの直球を迷うことなく振り抜いた。０９年以来、毎年チームにサヨナラ勝利を呼び込んできたサヨナラ男。「手応え？いつもホームランを打つ選手じゃないからわからない」。照れ笑いを浮かべおどけた。

　しかし、打球が左翼席に飛び込む前に、夜空に高々と右拳を突き上げた。１０年４月１３日のヤクルト戦（マツダ）以来、４本目のサヨナラを確信した会心の一打。「ビックリした」と指揮官も驚いた一発だった。

　０‐０の四回２死満塁では、メッセンジャーの直球に食らいついた。ボテボテの打球に「足も速くない。自然と早くベースにつきたかった」と、一塁へヘッドスライディング。二塁への適時内野安打で先制点を挙げた。

　守備でも大竹を好リード。低めに丁寧に球を集めさせ、虎打線をわずか４安打、右腕の９勝目への道を切り開いた。

　昨季は９月に大失速しＣＳ進出を逃した。しかし、今季はその終盤で加速が増すばかりだ。「誰がどうこうじゃなく。全員で戦えている。いい雰囲気の中でやれている」。ヒーローインタビュー後、ルーキーで１１歳年下の上本が石原に、飲料水で“勝利のシャワー”を浴びせた。石原の鋭い眼光に一瞬たじろいだ上本だったが、「やるしかなかった」と強行。ベテラン、若手関係なく、チームに一体感が生まれている証しだ。

　０９年以来の７連勝。４位・中日が巨人に敗れ、ゲーム差は今季最大の５・５。さらに２位・阪神とは５差。虎のしっぽも少しだけ見えてきた。

　「（昨季ＣＳを逃し）ずっと悔しいと言っているだけではね」。力強く、初のＣＳ進出に自信をみせた石原。この勢いで一気にゴールテープを切ってみせる。