「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６・１次リーグ、侍ジャパン１６－１オーストラリア代表」（１４日、東京ドーム）

　２４歳以下やプロ３年目以内の若手主体で戦う「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」は１４日、東京ドームで１次リーグ２試合が行われ、３連覇を狙う日本はオーストラリアを１６－１の七回コールドで下して３連勝とし、１５日の決勝進出を決めた。オーストラリアは１勝２敗。日本は一回に宗山塁内野手（２３）の満塁本塁打など打者１５人の猛攻で１１点を先取し、以降も正木智也内野手（２７）の２ランなどで加点を続けた。１５日は３位決定戦も実施される。

　圧倒的な強さを見せつけた。打線が一回に１１点を奪うなど１１安打１６得点と大爆発し七回コールドで圧勝。井口監督は「初回からしっかりと入れたのが良かった。打線としても雑にならずにしっかりと点を取れた」と確かな手応えをはっきりした口調で表現した。

　１番・正木から宗山、西川、山口、渡部と続く不動の超強力打線。オーダーに強打者がズラリと並ぶ中、四球も選び隙のない攻撃を見せた。「２ボール、３ボールの時、基本的には打てのサインを出していた。みんな自分の打てる球を待っていた」。大ざっぱにはならず、集中力を保った攻撃陣を高評価した。

　メンバーは“若侍”であり、ムードも大切にした。合宿から本番に入っても将は穏やかな表情を浮かべることが多く、選手たちも笑顔があふれた。「大会でさらに雰囲気が良くなった」と笑みが広がる。

　チームは上昇気流に乗り３連勝で決勝に進む。「戦い方は変わらない。先制点を取ることを大事にして戦いたい」。最高の雰囲気に包まれた中でゴールテープを切る。