「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６・１次リーグ、侍ジャパン９－５韓国代表」（１３日、東京ドーム）

　２４歳以下やプロ３年目以内の若手主体で戦う「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」は１３日、東京ドームで１次リーグ２試合が行われ、大会３連覇を目指す日本代表「侍ジャパン」は韓国を９－５で下し、２連勝とした。韓国は２連敗。５－５の八回に宗山塁内野手（２３）の２打席連発となる３ランで勝ち越し、さらに１点を加えた。第１試合は台湾がオーストラリアに６－４で競り勝ち、ともに１勝１敗となった。

　確信の一打に、打った瞬間、右手を満員のスタンドに向けて挙げた。５－５で迎えた八回２死一、二塁。宗山が浮いたフォークを完璧に捉えた。２打席連続となる右越え決勝３ラン。「打った瞬間、いったと思いました」と笑顔が弾けた。

　「追い付かれたのは僕のせいだと思っていたので、めちゃくちゃ集中して打席に入りました」と振り返る。直前の八回無死一塁。遊ゴロを処理して二塁に送球したが、これが野選となり一、二塁オールセーフ。ここから４点のリードを追い付かれていた。

　ミスを取り返す決勝弾は、目の前で今大会３本塁打の正木が敬遠されて迎えた打席だった。宗山も３本目の本塁打となった。この日は２発３安打５打点。長打力の秘訣（ひけつ）を「シーズン中から長打が増えて、つかんだものがあった。継続の部分も多いと思う。他の選手にもいろんな話を聞いて再確認できた」とジャパン効果もあった。

　井口監督は「宗山君の集中力は素晴らしかった」と絶賛。「来年、そしてオリンピックもショートを守ってくれたらいいなと思う」と大きな期待をかけた。

　宗山も「これから『日本のショートは僕』って言ってもらえるように、まだまだ課題もありますけどその目標に向かって頑張りたい」と目を輝かせる。これまで、長らく源田が守ってきたポジション。その後継者に、力強く名乗りを上げた。