２リーグ制以降では球団史上初の連覇を果たした藤川阪神が、高知県安芸市で秋季キャンプを行っている。来季の新体制もこのほど発表され、インタビュー企画「新コーチに聞く」がスタート。第２回は坪井智哉１軍打撃コーチ（５２）が登場する。２４年ぶりにタテジマのユニホームに袖を通した思いから、ＤｅＮＡ、ヤクルトなどコーチを歴任した“イチ流”の眼で、伝えていく指導理念などを２回わたって語る。

　　◇　　◇

　－久しぶりに阪神のユニホームに袖を通した。

　「似合いますね（笑）。やっぱり知り合いにも『阪神のユニホームはいいね、似合っているね』と言われるのはすごいうれしいです。自分では分からないですけど」

　－選手として在籍した２４年前と比較すると雰囲気には違いを感じるか。

　「こんな感じだったなというのは思い出しますね。練習の雰囲気も含めて、ピリピリしていたなとか、この階段しんどかったなとか。当時と何も変わってないから、こんなんだったな、あんなんだったなというのは、すごい思い出します」

　－外から見た阪神と違いを感じることはある。

　「シンプルに強いチームだなという感じはしますね。いろんな意味も含めて。言い出すとキリがないですけどね。こういうところ、ああいうところだなというのが、すごく見えてきます」

　－少し具体的には。

　「１球に対する重みですね。打つ方も守備も走塁もです。１球目とか、１走目とかに対する執着と言いますか。気持ちの入れようはさすがだなという気がします」

　－今キャンプは若い選手が中心だが感じるか。

　「感じますね。ギラギラ感とか。僕は一応、先入観なしできているので、どうや？とコミュニケーションを取った時に…『今年はこれだけしか打てなくて情けないですよ』という話が聞けたりね。現状に満足してないのは当たり前なんですけど、久しぶりにガツガツ感を感じていますね」

　－それは外から見ている時のイメージ通りか。

　「１、２、３、４、５番まで打順が固定じゃないですか。その辺は大人ですけど、それ以外の選手は虎視眈々（たんたん）というのを肌で感じています」

　－秋季キャンプでは選手を観察している印象。

　「そうですね。第１クールはほとんど…こうしろ、ああした方がいいんじゃないかという話はほぼしてないですね。聞かれたら答えますけど、自分から話はしていないです、今のところは」

　－国内外での現役生活に、コーチとしても多くの球団を渡り歩いた。その経験が引き出しに。

　「そうですね。いろんな名選手も見てきました。僕はコーチですけど、教えるという感じはあんまりないんですよ、本当はね。手助けという感じですかね。イチローも含めてですけど、例えば（ＤｅＮＡ）筒香、宮崎や（元ヤクルトの）村上。あの辺りの選手には『どういう感覚で打っているの？』とか。山田哲人には『足を上げている時、どこに重心がある？』とか『どうやってバット出している？』というのを聞くんですよ」

　（続けて）

　「あのレベルの選手たちに『こうした方がいいんじゃない？』という感覚はないです。聞くことも僕の勉強。僕がホームランバッターじゃないので、『こうやって打ったらもっと打てるよ』って、そんな思考はないから。『村上はこうやって言ってたよ』と言った方が良かったりする時もあるじゃないですか」

　－印象に残る選手。例えばイチロー選手は。

　「僕、よく会うので。印象に残っているというのは、ありすぎて分からないですけどね」

　－選手が悩みを持っている時に、こういうこと言っていたなと伝える。

　「もちろん、あります。僕の言葉で、僕の経験談ももちろんある。元山くんは『イチローさんのこういう感じが』と言うから、『イチローはこういうイメージみたいよ』と僕は言える。その辺の話はしますけどね」

　－そういう助言の仕方は選手にとってもいい。

　「名選手って、とんでもないことも言うんです。何それ？というような。例えば僕が現役の時に、イチローに言われたことをやってみて、これは無理だわ…ということはたくさんある。たくさんというか、ほぼほぼできないぐらい、難しいこと言いますけど、それが感覚の違いじゃないですか。あくまで感覚の違いなんですよ。簡単なところで言うと、イチローって投手から見たら背番号の５１がすごく見えるじゃないですか。それだけ見えたらインコースなんて見えないじゃないの？と僕は思うわけです。その話をすると『え、そんなに背中を向いてる？』みたいな。『自分ではそんな感覚はないし、全然インコースは見えているよ』と。『逆にあれぐらいしないと力強く振れない』みたいなことを言う。その代わりに股関節は柔らかくしとかないと、とか。そんな話です」

　（続けて）

　「ただ、感覚で伝えるというのは危険ではあるので、あくまでもスパイスとして『こんなこと言っていたよ』とか、『あんなふうらしいよ』と言います。俺はこうだったよ、とかも含めて。ただ、やはり合う、合わないは絶対にある。あとはそれを捨てる作業というか、そこもちゃんと言います。無理に押し付けることは全然ない。受け入れるのか、捨てるのかは自分たちだよという話もする。昔はコーチが俺の言うこと聞けという感じだった。でも、今はそんなのない。そこはセンスになってくるんですよ。それはすごい大事だと思うから。やっぱりなんでもかんでもやる選手に、いい選手はいないなという印象はありますね」

　◆坪井　智哉（つぼい・ともちか）１９７４年２月１９日生まれ、５２歳。東京都出身。現役時代は左投げ左打ちの外野手。ＰＬ学園、青学大、東芝を経て９７年度ドラフト４位で阪神入団。９８年の打率．３２７は、２リーグ分立後の新人最高。トレード移籍で０３年に日本ハムへ。１１年オリックス移籍。１２年から米独立リーグなどでプレー。１４年現役引退。１５年からＤｅＮＡで１軍打撃コーチ、２２年から独立リーグ・石狩の監督、２５年からヤクルトで１軍打撃コーチなどを歴任した。