「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６・１次リーグ、侍ジャパン５－０台湾代表」（１２日、東京ドーム）

　２４歳以下やプロ３年目以内の若手主体で戦う「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」は１２日、東京ドームで１次リーグ２試合が行われ、大会３連覇を目指す侍ジャパンが台湾に５－０で快勝し、井口監督の初陣を白星で飾った。正木智也内野手（２７）が２本塁打３打点の大暴れ。先発の金丸夢斗投手（２３）も７回２安打無失点と快投した。第１試合はオーストラリアが韓国に８－７で競り勝った。

　“開幕投手”としての威厳と貫録を見せた。先発の金丸は、７回２安打無失点と台湾打線を圧倒。最速１５４キロの直球にキレのある変化球を交え、チャンスの糸口すら与えなかった。

　「自分の球自体も調子が良かった。ストライクをどんどん投げれば抑えられるという自信があった」。立ち上がりから先頭に対し、１５０キロ超の直球を３球連続で押し、最後はスプリットをワンバウンドさせ空振り三振。この日の快投を予感させる滑り出しだった。

　井口監督が先発を任せたのは、合宿初日。「初戦が大事ということを一番分かっている投手」と迷わず託した。「まずは自分のピッチングをどんな状況でもできるように準備していきたい」。自らに課された役割を果たし、指揮官の期待に応えた。

　今年３月に開催されたＷＢＣでも日本代表入りし、球界を代表する左腕へと着実に階段を上っている。「もちろん、日の丸を背負ってプレーしたいですし、来年、再来年と大きな大会が控えているので、そこに向けても思いは強いので頑張りたいなと思います」。近未来の日の丸を支える覚悟がにじんでいた。