「練習試合、広島１－５日本代表」（８日、サンマリンスタジアム宮崎）

　野球日本代表「侍ジャパン」に選出されている広島・辰見鴻之介内野手（２５）が８日、「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（東京ド）に向けた、広島との練習試合（ひなたサンマリンスタジアム宮崎）で２盗塁を決め、本領を発揮した。特別ルールが適応され、２度代走で起用されると、どちらも二盗に成功。代走の切り札として期待される韋駄天（いだてん）が大会３連覇を狙う井口ジャパンの勢いを加速させる。

　走ると分かっていても、止められない。スタートを切って一気にトップスピードに乗ると、代名詞のヘッドスライディングで盗塁に成功。辰見が涼しい顔でユニホームの汚れを払うと、この日一番の歓声と拍手が降り注いだ。「２回とも良い準備ができました」と、クールにうなずいた。

　見せ場は２度訪れた。まずは五回２死から渡部が中前打で出塁すると、代走として登場。次打者・進藤の２球目に迷わずスタートを切り、悠々と二盗を決めた。さらに、七回先頭の正木が遊撃への内野安打で出塁した場面でも、特別ルールにより再び代走で登場。相手バッテリーから計４度のけん制を受けながらも、３球目に二塁を陥れた。対戦相手は所属する広島だったが、「いつも通りです」とチームメートに対しても平常心を貫き、自身の役割を果たした。

　ダイエー（現ソフトバンク）時代に２度の盗塁王に輝いた井口監督も、「いやいや、僕と比べないでください」と苦笑いで脚力を絶賛。「なかなかマークされて厳しい中での成功はチームにとっても大きい。勇気も必ず盗塁には必要。そういうのも兼ね備えている。本大会でも大事なところを任せたい」と、大会３連覇のカギを握る存在になると、太鼓判を押した。

　今季は７１試合に出場し、リーグ３位の２８盗塁をマーク。代走では２７盗塁を決め、シーズン代走盗塁数の日本新記録を４７年ぶりに更新し、オーバーエージ枠で自身初の日本代表に選出された。どんな局面でも心がけているのは「最高の準備をすることと、覚悟を持ってやりきるということ」。日の丸を背負ってもその姿勢が変わることはない。

　試合後には、グラウンドをゆっくりとランニング。「体のバランスを整えていました。打つ人がバッティング練習、守る人が守備練習をするのと同じで、走る練習です」。足のスペシャリストとして、抜かりのない準備を進めている。

　チームはロッテ、広島との練習試合で２連勝を飾り、１２日開幕の本大会へ弾みをつけた。３日から始まった強化合宿は９日で最終日を迎える。「僕はまだまだレベルアップできるようにしたい」と辰見。侍が誇る韋駄天が、自慢の快足で世界を驚かせる。