「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６・第２戦、ＤｅＮＡ３－４ソフトバンク」（２５日、横浜スタジアム）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６」は２５日、横浜スタジアムで第２戦が行われ、２年連続の日本一を目指すソフトバンクがＤｅＮＡを４－３で下し２連勝とした。九回に代打・山川穂高内野手（３４）が同点ソロをマーク。２試合続けて延長戦に突入すると、十回には通算１本塁打の川村友斗外野手（２７）が、史上１７人目で球団初となる日本シリーズ初打席初本塁打を放った。ＤｅＮＡは八回に筒香嘉智内野手（３４）の３ランで一時逆転も、痛い連敗となった。

　死闘に決着をつけたのは、まさかの男だった。延長十回１死。途中出場の川村が伊勢の外角チェンジアップをバックスクリーンに運ぶ決勝ソロ。生還するとベンチ前で仲間から手荒すぎる祝福を受けた。

　「みんな打つと思ってなかったんだろうなって思いながら…。打てたんでうれしかったです」

　出番は八回から。安打を放った柳田の代走で出場。そのまま守備固めとして右翼に就いていた。試合は逆転され、追いつき、延長へ。そして巡ってきた日本シリーズ初打席での本塁打。史上１７人目、そして球団初の快挙だった。

　２４年シーズン前に育成から支配下登録を勝ち取った。その年は打率・２６８と結果を残したが、昨季は低迷。今季は１０３試合に出場したが、スタメンは５試合のみ。守備固め要員としての出場がほとんどだった。打率も・０９５と１割にも届かなかった。

　結果が出ない毎日。それでも連日早出練習と居残りでバットを振り続けてきた。「シーズン中、なかなか打てていなかったんで。でも、毎日いろんな練習してきて。だから、最後こうやって打てたのかなと。去年からやってきてよかった」。実直に続けてきた練習が、大舞台で実を結んだ。

　意外すぎる一発。小久保監督も「われわれベンチの中もファンの皆さまも、まさかと思ったホームランじゃないですか」と笑った。川村は「いつもは周りが勝ちにつなげたゲームを最後守りに行くことが多かったんで。なんかこういうのは初めて。うれしいなと思います」。初めての打のヒーロー。連勝を導き、喜びをかみしめた。

　◆川村　友斗（かわむら・ゆうと）１９９９年８月１３日生まれ、北海道出身。２７歳。１８２センチ、９０キロ。右投げ左打ち。北海では２年夏の甲子園で準優勝。３年夏も出場した。仙台大を経て、２１年度育成ドラフト２位でソフトバンク入り。２４年開幕前に支配下に昇格。同年９月２２日楽天戦で、現状では公式戦唯一の本塁打を放った。今季は自身最多の１０３試合に出場し、ブレークを果たした。