「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６」が２４日に横浜スタジアムで開幕する。レギュラーシーズン３位から２年ぶりの下克上日本一を狙うＤｅＮＡは、打線のカギを握る度会隆輝外野手（２４）、牧秀悟内野手（２８）の上位打線が牙を研ぐ。貯金４２でパ・リーグを３連覇したソフトバンクに一丸となって立ち向かう。

　ファンとの約束を果たし、本拠地ハマスタに帰還した。下克上最終章が始まる。１番打者として打線をけん引する度会は「今年の集大成として、日本シリーズを優勝する気持ちでやっていく」と力を込めた。

　リードオフマンがチームの浮沈のキーを握るといっても良いだろう。クライマックスシリーズ（ＣＳ）では計６試合で２５打数７安打、打率・２８０だったが、ファーストＳで２戦連発をたたき出すなど、勝負どころで華々しく躍動した。「注目度の高い場所でやれるのは、野球選手の一番の醍醐味（だいごみ）。楽しみながら、全力集中して頑張りたい」。天性のお祭り男は、最高峰の大舞台を味方につける。

　ルーキーだった２年前の日本シリーズはベンチ入りはかなわず。頂点への渇望を胸に、「挑戦者の気持ちで攻めて攻めていきたい」とアグレッシブに立ち向かう。

　度会と上位打線を形成するのが、２番を務める牧。ＣＳでは６試合で２１打数８安打、打率・３８１、４本塁打と打ちまくった。２年前の対戦で「全員が１点をもぎ取りに来る」と敵の強さは体感済みだ。

　くしくも「貯金４２」と「貯金２」の星勘定まで一昨年と合致する。「すごい選手が多いですけど、同じ世界で戦っているし、成績だったり名前負けで一歩引いてしまったら負けるし、付けいる隙を与える」と牧。下克上再現へ、オーラをにじませた。