「関西学生野球、近大３－３関学大」（２１日、わかさスタジアム京都）

　ドラフト上位候補の近大・宮原廉投手（４年・崇徳）が２１日、第６節の４回戦の関学大戦に２番手で登板。２点リードの九回に３者連続四球を与え降板し、チームは同点に追いつかれた。近大から１位指名されれば、阪神・佐藤輝以来の快挙となる。悔しい気持ちを切り替えてドラフト会議での吉報を待つ。試合は延長十二回引き分けに終わり、２３日に５回戦が行われる予定。関学大は勝てば優勝、近大が勝てば関大が優勝となる。

　まさかの乱調に、宮原の表情は曇った。「チームに申し訳なかったです」。六回からマウンドへ。先頭への死球から２死二、三塁のピンチを背負ったが、空振り三振で切り抜ける立ち上がりを見せた。その後も２点のリードを守ったが悪夢は九回だった。１死としたが、そこから突如崩れ、３者連続四球で満塁となり降板。チームを勝利に導けず、「今日はすごい圧があった。気持ちの面で相手に負けてしまった」と肩を落とした。

　３回１／３を３安打２失点と振るわなかったが、１５０キロ超えを連発する持ち前の力強い直球は投げ込んだ。ただ、「出力自体は出ていたんですけど、安定感は今季全然なかった。『ドラ１』とか言われてますけど、全然そんな実力はないと思います」と自分を責めた。

　それでも今季は自己最速を２キロ更新する１５６キロをマークするなど成長を見せ、スカウト陣の評価を上げてきた。この日の結果は振るわなかったが、持っているポテンシャルは確かだ。

　上位候補として期待される右腕。近大から１位指名となれば、２０２０年の阪神・佐藤輝以来、６年ぶりとなる。宮原は「今まで支えてくれた方々もいるので、切り替えは今日中にして、（ドラフトを）迎えたい」と懸命に前を向いた。マイナスな感情にはいったん、ふたをして、感謝の気持ちを持って運命の時を待つ。

　◆宮原　廉（みやはら・れん）２００５年１月２４日生まれ、２１歳。広島市出身。１８２センチ、８８キロ。右投げ右打ち、投手。小学１年から地域の野球教室で野球を始め、小学４年からは山本少年野球クラブに所属。祇園中時代は軟式野球チームの広島サンズでプレー。崇徳では１年夏からベンチ入り。甲子園出場経験なし。近大では１年秋からベンチ入り。３年秋、４年春にベストナイン。