「クライマックスシリーズ　パ」のファーストＳ前日会見が９日、ベルーナドームで行われ、日本ハム・新庄剛志監督（５４）が“自虐トーク”を連発し、敵をかく乱した。同席した清宮幸太郎内野手（２７）をイジり倒して笑いを誘いながら、相性の悪い西武・平良撃ちを期待。キーマンには投打二刀流の柴田も指名し、ファーストＳ突破へ気炎をあげた。

　もはや恒例の光景が繰り広げられた。新庄監督が変幻自在のトークで、今年も主導権を握りにかかった。冒頭から“清宮いじり”でアクセル全開。「ウチの選手会長は対戦打率がものすごく良くて。全く打ってない」と、通算３５打数２安打、打率・０５７という平良との相性の悪さをぶちまけ、爆笑を誘った。

　さらに初戦先発の有原の質問にも「選手会長がエラーしなかったら勝てるんじゃないかな」とひといじり。西口監督の「清宮くんが打つとチームの雰囲気が乗ってしまうかも」という言葉にも「大丈夫、打てないから」とかぶせて笑わせた。

　もちろん、すべては作戦のうち。ベルーナで今季打率・３３３、３本塁打の清宮幸へは「ただ、この球場では相性がいいので期待したい」というのが本音だ。清宮幸も慣れたもの。「明日は平良だと思うので、持ち前の相性で打ち崩せれば」とネタに乗っかると、西口監督からのいじりにも「ありがたい限り」と笑顔で感謝。平良対策は「秘密っす。右打席で打つ」とジョークを飛ばした。

　難敵・平良攻略には“新戦力”もスタンバイ。指揮官は「柴田くんにはちょっと期待したい。データがないところが強みかな」と、９月に打者デビューした２０歳を指名した。「４番・一塁」で起用する可能性も「ありますよ、もちろん」と言及。柴田は「楽しみな部分が大きい。いつも通り、伸び伸びやれたら」と腕をぶした。

　過去２年はファイナルＳに進出した。「ウチは３年連続だから、場慣れはしてるから」と新庄監督。経験では敵に勝る。爆笑会見も普段通りの証拠。地に足をつけて決戦に臨む。