阪神は９日、兵庫県西宮市内の球団事務所でスカウト会議を行った。前日にプロ志望届が締め切られ、藤川球児監督（４６）は出席しなかったが各地区の担当スカウト陣が集結。ドラフト１位には即戦力捕手を指名することが濃厚となっている。１位候補には青学大・渡部海捕手（４年・智弁和歌山）が最有力に挙がる中、競合となることを踏まえて候補の確認を行うなど、２２日のドラフト会議に向けて準備が行われた。次回はドラフト会議前日の２１日に開催する予定だ。

　指揮官不在の中、約２週間後に迫るドラフト会議に向けて綿密に情報交換を行った。阪神は補強ポイントとして即戦力捕手に照準を合わせている。各球団も１位指名候補に挙げる青学大・渡部が最有力だ。藤川監督の意向を踏まえて投手１位指名の可能性にも準備を進めつつ、くじ引きで競合した場合の“外れ１位”選手もリストアップしている。

　青学大・渡部は秋季リーグ戦でここまで打率・３３３、２本塁打と今春以上の成績で高評価を得ている。それに続く候補として名前が挙がるのは、亜大・前嶋藍捕手（４年・横浜隼人）だ。今季はここまで打率・２９４で１本塁打。スカウト陣からは長打力や肩の強さを高く評価されており、渡部とともにすでに１２球団から調査書が届いている。

　中位以降での指名となれば立命大・西野啓也捕手（４年・高知）や日本新薬・笹原愛斗捕手（２４）が候補に挙がる。西野は今春は首位打者に輝き、大学日本代表にも選出される強肩強打の選手。笹原は九州共立大時代から「４番・捕手」で主将としてチームをけん引し、アベレージヒッターとして社会人１年目から躍動するなど即戦力としての実績は十分だ。

　阪神は１軍登録捕手の年齢が高い。球団日本選手最年長の伏見が３６歳、梅野が３５歳、坂本が３２歳。ベテラン層に続く２０代の捕手が２軍でとどまる現状において、次代の正捕手の獲得が急務となる。競合必至となる筆頭候補の渡部に狙いを定めつつ、上位での捕手獲得を目指す。