横浜高校の監督として甲子園で春夏５度の優勝に導き、８月１７日に８１歳で亡くなった渡辺元智さんのお別れの会が１４日、横浜市内で行われた。ＤｅＮＡ・筒香嘉智内野手（３４）や中日・涌井秀章投手（４０）らＯＢや野球関係者１５００人が出席。教え子の元ロッテ・愛甲猛氏（６４）、ソフトバンク・近藤健介外野手（３３）が恩師への思いを語ったほか、後継者の村田浩明監督（４０）が弔辞を読み、尽きることのない感謝を言葉にした。

　あまた輩出した教え子一人一人にとって、渡辺さんは人生の師だった。

　エースとして１９８０年夏の甲子園を制し、母校に初めて深紅の大優勝旗をもたらした愛甲氏は、濃密だった高校時代をしみじみと振り返った。「僕が一番迷惑を掛けたと思う。監督さんがいなかったら、今ここで取材を受けられるような立場ではなかった」

　やんちゃだった当時、怒りもあらわにグラブを投げたことがあったという。「３年間で１度だけ本気で怒られて」。渡辺さんに掛けられた言葉は「我慢しろ」だった。「その教えのおかげでプロに入ってからも我慢して我慢して、何とかレギュラーをつかんだ」。ロマンスグレーの似合う年齢となった今も、教えとメッセージを胸に刻む。

　球界を代表する打者となった近藤は「横浜高校に入っていなかったら今こうなっていない。人として成長させてもらった」と感謝。渡辺さんの言葉「目標がその日その日を支配する」が、今も自らの源泉だと明かした。

　現在野球部を率いる村田監督は、弔辞で恩師との秘話を明かした。２４年夏、神奈川大会決勝で東海大相模に敗れ甲子園を逃すと、渡辺さんから「村田、出処進退を書け」と叱責（しっせき）されたという。「本気の目で怒られた。『横浜高校はそんなに甘くないんだ。絶対に勝たなきゃいけない、村田とやりたいと入ってきた子たちなんだから』と」

　その出来事が、村田監督を奮い立たせた。「渡辺監督を超えていくというより、継承して、また横浜高校を作っていく。その先に未来がつながっていく」と天国に誓った。