「ソフトバンク３－２日本ハム」（１０日、みずほペイペイドーム）

　潔く完敗を認めた。日本ハムは８連勝して乗り込んだ敵地で３タテを食らい、今季の対戦は５勝１８敗２分けで終了。新庄監督は「強かった！今年のホークスさん、強かった。もう素直にやられましたね」と脱帽した。

　この日も３本のアーチを浴び、３連戦で９被弾。まざまざと破壊力を見せつけられた。打倒王者を大目標に掲げたシーズンで、敵地・ペイペイでは１１試合でわずか１勝しかできなかった。

　残り１４試合で首位・ソフトバンクとは９ゲーム差と優勝は絶望的。だが、ＣＳ進出の可能性は高い。リベンジするチャンスは残されている。「クライマックスに出て、勝ち上がって。こういうシーズンだからこそ逆に、勝つかもしれないし。挑戦したいですね。短期決戦は、話は別」。指揮官は先に目を向けた。

　好材料もあった。前日プロ初安打を含む２安打の柴田は、この日も代打でオスナの１５１キロを捉える右前打。「結果としては出ているので。いい経験で、また課題も見つかった」という投打二刀流の２０歳に、指揮官も「楽しみ。代打でも期待してますし、スタメンもね。なんか（起用法を）考えたい」と目を細めた。

　２位・西武とも３ゲーム差。「まだ、残り試合、他のチームで勝てばいいわけだし」と新庄監督。ポストシーズンで笑う可能性を広げるためにも、とにかく今は一つでも多く勝利を積み上げることに全力を注ぐ。