球界最年長のヤクルト・石川雅規投手（４６）が今季限りで現役を引退することが濃厚であると１日、分かった。今後、正式発表される見通し。２５年目の今季は１軍で１試合の登板のみで、現在は２軍で調整中。巧みな投球術と不屈の闘志で通算１８８勝を積み上げたレジェンド左腕。身長１６７センチの小さな大投手がついにユニホームを脱ぐ。

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　今季でプロ２５年目の４６歳。長年、現役生活を送ることができた秘訣（ひけつ）は一体、何なのか－。それは、私にとっての取材テーマの一つだった。

　話を聞く度に驚かされたのは、どこまでも前向きなスタンスだった。本人に聞くと「感情の起伏はありますが、前向きにしています。無理にそうしています」。自らを奮い立たせてきた。「ニューデーズ。新しい１日が始まる」と切り替えてきた。制球力だけではなく気持ちのコントロールも巧みだった。

　向上心や探究心は人一倍強い。心の支えは「うまくなりたい。勝ちたい。１軍のマウンドに上がりたい」というモチベーションがあったからだ。「それがなくなったら、辞める」と明かしたこともある。今年に入ってから「（現役を）４年も５年も、とは思っていない。来るべき時が来たら（去就は）自分で決める」と語っていたから、覚悟もしてきたのだろう。

　多くの球界関係者やファンに慕われてきた小さな大投手。強いハートとポジティブな姿が、特に印象深い選手だった。（デイリースポーツ・伊藤玄門）