「ヤクルト３－５巨人」（２６日、神宮球場）

　百戦錬磨の男が立役者となった。執念を見せての逆転勝利で連勝し、巨人は首位の阪神と１・５ゲーム差に肉薄。先発出場し、決勝弾を放ったヒーローの甲斐拓也捕手は球場を見渡して「こういった素晴らしい景色を見られるのはうれしい。何より勝てて良かった」と充実感に浸った。

　今季初安打となる劇的な一発は、同点で迎えた九回に飛び出した。ウォルターズのカットボールを捉え、左翼スタンドに１号ソロをたたき込んだ。「プレッシャーを感じない選手はいない。反応でしっかり打てた」と振り返った。

　ソフトバンクからＦＡ移籍２年目。この夜が今季８試合目の出場だった。日本を代表する捕手として君臨してきたが、長い２軍生活も味わった。「いろんな思いはもちろんあるけど、やれることをしっかりやっていく。出番があった時には、しっかり求められているものを出せるように」。主力級の捕手陣がそろうチーム事情はあるが、自らの役割を全うし「チームが勝つのが一番」という最高の結果をもたらした。

　ソフトバンクでも多くの優勝争いを経験してきた。巨人は首位の宿敵を追う立場であることに変わりはない。「そこに向かって今、突っ走るだけだと思う」。選手、ファンと一緒に。虎の背中を捉え、頂点を狙う。