全国高校野球選手権大会は２２日、甲子園球場で智弁和歌山－健大高崎（群馬）の決勝が行われる。２１日は休養日で両校は兵庫県西宮市と大阪府豊中市でそれぞれ調整。２０２１年以来５年ぶり４度目の優勝を目指す智弁和歌山の中谷仁監督（４７）は８投手を擁し、チーム防御率０・２０の健大高崎にも積極的に攻めると意気込んだ。健大高崎は勝てば初優勝。「打」の智弁和歌山と「投」の健大高崎が決戦の時を迎える。

　智弁和歌山は持ち前の強打で夏の頂点をつかみにいく。最後に立ちはだかるのは健大高崎の鉄壁投手陣。中谷監督は「複数投手で本当に失点が少ない。レベルの高いピッチャーがそろっていますので、ショートイニングで継投してくることも考えなきゃいけない」と警戒を強めた。

　健大高崎は投打「二刀流」を含めて８投手を擁し、今大会５試合で計２失点と投手陣の安定感が光る。特にチーム内で投球回数トップ３のエース・石垣聡志（そうし）投手（２年）、佐藤麻恩（まおん）投手（３年）、北田莉玖投手（２年）は防御率０・００と盤石だ。ただ、智弁和歌山にはそれに立ち向かえる打力がある。４試合で奪った得点は２７。中谷監督は「そのピッチャーに対する１打席目でしっかり結果を出せるように。どんどん攻めていきたい」と積極的な攻撃へ意気込んだ。

　松本虎太郎主将（３年）は「データを見つつ臨機応変に対応したい」とどの投手が来ても攻略できるように準備する考えだ。４番・山田凜虎（りとら）捕手（３年）は「簡単に大量点は取れないと思う。フライアウトになったら流れも悪くなるので、とにかく先頭バッター出塁を考えてつないでいきたい」と力を込めた。準決勝で横浜のエース・織田翔希投手（３年）から３ランを放った楠本龍生内野手（３年）も頼もしい。「明日も打ってやろうとは思っています」と力強く宣言した。

　中谷監督が感じている今年のチームの強みは「どういう状況でも粘り強く最後まで諦めずに戦えること」。甲子園ラストゲームでもその力を発揮するだけだ。「日本一しか考えていない。そこしか見ていない」と山田。智弁和歌山らしく戦い抜いた先に、最高の景色が待っている。