「第１２回　ＢＦＡ　Ｕ１２アジア選手権」で優勝を果たした侍ジャパンＵ－１２代表が１６日、開催地の中国・杭州から帰国し、桑田真澄監督が羽田空港内で会見し、解団式も行われた。

　チームは１５日の決勝で大会２連覇中のチャイニーズ・タイペイと対戦。３－０の完封リレーで勝利し、２０１６年の第９回大会以来、１０年ぶり２回目となる優勝を飾った。

　桑田監督は「本当にうれしかったし、肩の荷がやや下りたかなとホッとしました」と笑顔。優勝の要因を「全員の団結力。最後まで一致団結して戦えたのがよかった」と話した。

　チームはオープニングラウンドでフィリピン、パキスタン、中国相手に３戦全勝し、スーパーラウンドでもチャイニーズ・タイペイ、韓国に連勝。全勝で優勝に突き進んだ。

　優勝決定後は１５選手一人一人をハグして喜びを分かちあったといい「胴上げしたいと言ってくれたんですけど、僕は彼らを一人一人、抱きしめてあげたいと思ったので。ごめんなと言って、胴上げよりみんなをハグしたいよと言っんです」と振り返った。

　自身が監督として得たものについて「野球は打ち勝ち続けることのできないスポーツだと再確認した。ヒットが３本くらいしか出ないけど、それを３得点につなげたり。そういった野球が日本の野球の特徴であり、持ち味。そういう野球をやっていくことが大事だと再確認できた大会だった」と話した。

　４１年ぶりに代表のユニホームに袖を通し、Ｕ－１２日本代表を優勝に導いた桑田監督。今後について問われ「これは選ばれないとできないものですから」としつつ「僕は日本の野球界のために貢献したいなと思ってますんで、自分が貢献できる範囲でベストを尽くしたい」と野球界の発展に今後も尽力していく意向を示した。