真夏の天王山を「チーム山崎」でつないでいく。巨人は１１日から始まる首位攻防戦となる阪神３連戦（東京ド）へ、山崎伊織投手（２７）が先陣を切り、今季２度目の“ハルト対決”に燃える井上温大投手（２５）、西舘勇陽投手（２４）と続く。自主トレメンバーで切磋琢磨（せっさたくま）する３投手で直接対決を制したい。

　１０日、川崎市のジャイアンツ球場。短いダッシュなどで最終調整をした山崎は、阪神と今季初対戦を迎える。同学年で親交のある阪神・村上との投げ合いになるが、「ええ投手なので、１点でも少なくいかないといけない。粘り強く頑張りたい」と短い言葉で意気込んだ。

　第２ラウンドはリベンジに燃える左腕が控える。高橋との投げ合いは５月２２日以来、今季２度目。前回は４回１０安打７失点と悔しい結果に肩を落とした。同じ左腕で、球宴ではツーシームの握りを教わるなど憧れの一人でもある。だからこそ、強い思いでぶつかっていく覚悟だ。

　「今一番いい投手なので、その投手に投げ勝てればチームとしても勢いがつく。負ければ１ゲーム差がつくし、勝てば１ゲーム離せる。絶対に勝たなければいけない」

　第３ラウンドは３週間ぶりの登板となる西舘が「フォーム的に少しずれていたところもあったので、そこは修正して、今いい感覚で投げられている」と万全の状態で向かう。山崎が作った道をつなぐ勝負の３日間。３人の力を結集し、天王山を取り切る。