５日に開幕する第１０８回全国高校野球選手権大会の出場校による甲子園練習第３日が２日、甲子園球場で行われ、２年ぶり２４度目の出場となった明徳義塾は守備中心の練習で調整した。勝利がそのまま歴代記録に直結する大ベテランの馬淵史郎監督（７０）は、新ルールへの対応も万全の備えで、厳しいブロックでの勝ち抜きをもくろむ。

　監督としては今大会最年長の７０歳８カ月。もはや、動じるものはない。「４９校で一番、（体が）小さいんじゃない？」とメンバーを見渡した馬淵監督。高知大会はチーム打率・２３７で「打てないから。今更５分くらい打っても」と、甲子園練習では守備オンリーの割り切りを見せた。

　日南学園との初戦は大会第６日の１０日。先月２５日に高知大会の決勝を戦って、２週間以上空く。「紅白戦でもできたらいいけど。まあ経験上、そこで調子良くても逆に怖いけど」と、調整プランもすでに完成済み。

　経験値は、新ルールへの対応にも生きる。ビデオ検証については「（２０２３年のＵ－１８）ワールドカップでもリクエスト成功させたしね。プロ、アマ問わずミスジャッジで試合が決まることがあるから」と歓迎。「選手にも『絶対の自信がある時は（リクエスト希望を伝えるため）手を上げなさい』と言っている。判断は自分がやります」と、勝負どころでの活用を予告。ＤＨ制も「２０年前から賛成ですよ」と“馬淵節”で笑い飛ばした。

　春夏通じて自身４０度目の甲子園。春夏通算５５勝で、２勝すれば智弁和歌山・高嶋仁元監督に並ぶ、夏最多タイの３８勝。３勝ならＰＬ学園・中村順司元監督に並ぶ、史上３位タイの春夏通算５８勝。

　初戦を勝てば、次戦は横浜と沖縄尚学の勝者と当たるが「それよりもまず日南。ここで、全力でいかないと」と自身の記録など目もくれず、目の前の敵をたたくという王道で７０歳の夏に向き合う。