野球日本代表「侍ジャパン」新監督に元ロッテ監督の井口資仁氏（５１）が就任することが２５日、発表され、東京都内で記者会見が行われた。「元メジャーリーガー」の代表監督は初。米大リーグで活躍する大谷（ドジャース）ら日本選手を「日本の宝」と表現し、金メダル獲得を目指す２０２８年ロサンゼルス五輪への参加を熱望した。契約期間は五輪までだが、開催時期未定の第７回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）までとなる可能性もある。

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　井口氏の“リーダーシップ”は、プロ入り前から評価が高かった。

　１９９６年度ドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。当時、獲得に関わったダイエー関係者は「人を見る目、人間力がある。ダイエーに入る前から幹部候補だった。一般企業でも幹部候補になれた」と人間性を絶賛していた。

　柔軟な発想力がある。監督を務めた２０２０年のロッテは、１２球団ワーストのチーム打率・２３５ながらもリーグ２位と奮闘した。原動力の一つが両リーグ１位の４９１という四球数だった。当時の井口監督は「全員がつないでいかないと勝てない。（四球を）選ぶというか、積極的に打ちながら何とか粘ろう」と語っていた。安打と四球は出塁する意味で同じ、という発想。打てなければ勝つために粘って塁に出る。実直な性格と指導力でチームを統率した。

　常に冷静で忍耐力もある。試合中のベンチや試合後の取材で怒って声を荒らげたことはない。個別の選手を批判することも決してなかった。今の時代に合った指揮官とも言える。

　前出のダイエー関係者は、ロッテ監督時代にも「球界を背負って立つ男」と期待してきた。希代のリーダーが、侍ジャパンをどんなチームに作り上げるのか－。注目しているし、楽しみだ。（デイリースポーツ・伊藤玄門）