「高校野球広島大会・準々決勝、広陵５－３崇徳」（２２日、電光石火きんさいスタジアム三次）

　準々決勝４試合が行われ、４連覇を目指す広陵は崇徳を逆転で下し、準決勝に駒を進めた。２－３の九回２死一、三塁から主将・曽根丈一郎内野手（３年）の左越え２点適時三塁打で逆転した。昨夏決勝の再戦。２年連続で最終盤で試合をひっくり返した。広島商は主将の中本拓志内野手（３年）が２安打２打点の活躍で、呉港との接戦を制した。２６日の準決勝は広島商－広陵、呉－福山の組み合わせでマツダスタジアムで行われる。

　何度も拳を握った。土壇場で見せた広陵の底力、そして主将の意地。２－３の九回２死一、三塁。曽根が逆転の左越え２点適時三塁打を放つ。「自分が決めてやるという気持ちだった」。集中力を研ぎ澄まし、大会ナンバーワン左腕の徳丸を攻略した。

　はじき返したのは、左腕の決め球スライダーだった。大会前からチーム全体で、打撃マシンで外角スライダーの軌道を脳裏に焼き付ける“徳丸対策”を徹底した。昨夏の対戦は４打数無安打２三振。並々ならぬ覚悟で、この日に備え、最高の結果を残した。

　二回に３点を先制され追いかける展開。それでも、曽根には揺るぎない自信があった。「負けるイメージはなかった」。強靱（きょうじん）なメンタルの裏には、１年前の強烈な経験がある。

　昨夏の崇徳との決勝戦。九回２死から同点とし、延長十回タイブレークの末に優勝旗を勝ち取った。２年生ながら中心選手としてグラウンドに立っていた曽根は当時を振り返る。

　「去年の方が負けるんじゃないかという不安が、すごくありました。それを経験したからなのかは分からないけど、きょうは本当に自信満々でバットを振ることができました」

　極限状態を乗り越えた昨夏の成功体験が２年連続逆転勝利というドラマを生み出した。

　プロ注目の左腕を相手に積極的なスイングも目立った。相手に合わせるのではなく、自分たちの強さを前面に押し出すのも広陵スタイルだ。

　松本健吾監督（３５）は「素晴らしい投手なので甘い球は来ない。最後は気持ち。スタンドの応援が届き、全員でやっていこうという一体感にもつながった」と、一丸でつかみとった白星に何度もうなずいた。

　曽根主将は「ここで喜んだだけで終わってはいけない。次へ向けてしっかり準備したい」と前を向いた。学校史上２度目の大会４連覇まであと２勝。劇的勝利で弾みをつけた広陵が、準決勝の広島商戦へ向かう。