夏の甲子園を目指す地方大会が各地で開幕した。一方で、熱中症などの懸念は年々強まっている。日本高野連は５月３０日と６月６日に、７イニング制についての意見交換会を開催。大阪桐蔭・西谷浩一監督や仙台育英・須江航監督ら指導者のほか医学関係者や学者も参加した。「７イニング制等高校野球の諸課題検討会議」は昨年１２月、２０２８年選抜大会をめどに導入が望ましいという最終報告書を出したが、アンケートでは加盟校の約７割が反対という数字も。溝を埋めるための試行錯誤が続いている。

　　◇　　◇

　意見交換会は決して「７イニング制」か「９イニング制」かの二項対立ではなかった。それぞれが高校野球の未来を考え、意見が交わされていた。

　７イニング制は熱中症対策だけでなく、教員らの働き方改革も目的とされている。栗山ＣＢＯが話していたのは「社会からどう見られるのか」ということ。注目度が高い高校野球は社会にメッセージを与えることもできる。だからこそ、時代に合わせていくことも求められるのかもしれない。

　一方で、西谷監督の「脳みそがちぎれるくらいは考えられていない」という言葉も印象的だった。９イニングで行うためにまだできることはあるのではないかという現場の思いだ。全員が納得する結論を導くのは難しいかもしれないが、このまま７イニング制を推し進めるのではなく、議論を続け、知恵を出し合っていくことが必要なのではないかと感じた。（デイリースポーツ・アマチュア野球担当・山村菜々子）

　▽７イニング制議論の主な経緯

　◆２０２４年８月　日本高野連が「高校野球７イニング制に関するワーキンググループ」設置を発表。

　◆２５年１月　大阪市内で「７イニング制等高校野球の諸課題検討会議」第１回開催。ＤＨ制の導入について検討。

　◆同２月　滋賀県で開催の国民スポーツ大会高等学校野球競技（硬式、軟式）で７イニング制導入を決定。

　◆同１２月　高野連理事会で７イニング制の導入について話し合ったが結論は出ず。「－高校野球の諸課題検討会議」から「２８年からの導入が望ましい」「大会に同一校から複数チーム参加のプラン」などの報告書。