「ロッテ１－４オリックス」（２２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　鬱憤（うっぷん）を晴らすような一撃だった。スタンドインを見届けたオリックス・紅林が右手人さし指を突き上げる。１－１の五回無死一、三塁から、左中間スタンドへ勝ち越し３ラン。チームを今季初の単独首位に導くアーチに「感触も良かったですし、しっかりといい形でスイングすることができました」と声を弾ませた。

　西野が四球を選び、若月の犠打が失策を誘って得た無死一、三塁の好機。紅林は「外野フライでもいいというくらいの楽な気持ちでいけました」とお膳立てに感謝した。

　試合前は打率２割に満たず、前夜はスタメンを外れた。「そんなことでしか自分を奮い立たせられないのは恥ずかしいと思わないといけない。もっとしっかりやっていかないと」。自らを戒め、バットで起用に応えた。

　入団同期で同学年、仲のいい宮城が左肘を痛めて離脱した。「（宮城は）すごく落ち込んでいた。僕はもっと頑張らないといけない」。主力の自覚を深め、７年目のシーズンを戦っている。

　先発・曽谷もエースの離脱に奮起する一人だ。この夜は７回２安打１失点、９奪三振。開幕に出遅れたものの、自身２連勝を飾り「まだまだ勝っていきたい」と貪欲だ。お立ち台では単独首位の話題に「秋のキャンプからみんな目の色を変えてやってきた。日本一、優勝を目指して頑張っていきたい」とキリリ。３年ぶりＶへ、“オリ達”がチーム一丸で突き進む。