「阪神１－４ＤｅＮＡ」（１日、京セラドーム大阪）

　ＤｅＮＡキャプテンの筒香からウイニングボールを手渡されると、相川亮二監督はとびきりの笑顔とサムズアップで応えた。開幕から続いた連敗は「４」でストップ。苦しみ抜いた分、待望の監督初勝利の味は格別だった。

　「特にないです、ってのはうそです。ちょっとホッとしました。（ウイニングボールを）僕がいただいていいのかな」。少し照れながら、相川監督は感慨をかみしめた。

　座右の銘は「不易流行」だ。「変わってはいけないもの、変わらないものを残しながら、はやりを取り入れる」。その理念がチームづくりの根幹となっている。就任当初から「凡事徹底」を掲げ、基礎となるチームプレーの意識を高めてきた。

　その一方、攻撃ではデータを統計学的な見地から分析する「セイバーメトリクス」に基づき、牧を「１番」に据えた大胆な新打線を発案した。この日は１番・牧の四球から度会、筒香の連打で電光石火の先制。なおも佐野の２点適時打で一気呵成（かせい）に攻めた。

　最後を締めくくったのは守護神奪還を目指し、もがき苦しんできた山崎だった。今春キャンプのブルペンでは監督自らマスクを被って鼓舞。復活へとゲキを飛ばした。そんなまな弟子が昨年４月３日の阪神戦以来のセーブを挙げ、“監督１勝”を運んできた。

　しかし安堵（あんど）もつかの間、勝負師の顔へと戻った。「また明日も試合があるので」。渇望した１勝が、反攻への何よりの弾みとなる。