「選抜高校野球・組み合わせ抽選会」（６日、オーバルホール）

　第９８回選抜高校野球大会（１９日開幕・甲子園球場）の組み合わせ抽選会が６日、大阪市内で行われ、出場３２校の対戦が決まった。昨秋の明治神宮大会で準優勝だった神戸国際大付は、決勝相手の九州国際大付と顔を合わせる。青木尚龍監督（６１）は「やられる前にやっていかないと」と雪辱を誓った。昨夏日本一の沖縄尚学は開幕戦で帝京とぶつかる。前回覇者の横浜は神村学園と対戦。今大会から指名打者制が導入される。

　この日一番のどよめきが起こった。「神戸国際大付」の横に並んだのは「九州国際大付」。初戦で昨秋明治神宮大会決勝の２校が激突と、まさかの組み合わせとなった。

　神戸国際大付は、雪辱を果たすこの上ない機会を引き寄せた。青木監督は「あ、来るんじゃないかな」と予感的中。「縁を感じましたよね。皆さんが注目してくれるのがうれしい。楽しみですね」と笑顔を見せた。

　決勝で九州国際大付に１－１１と大敗し、秋の日本一を逃した。打線は相手の先発左腕・岩見に８回２／３を１失点と歯が立たず。投手は秋田、宮田、豊岡、橋本の４枚看板をつぎ込むも“九国打線”を封じることができなかった。守備のミスからの失点もあった。

　青木監督はこれらを踏まえ、「なかなか点が取れないかも分からないので、こっちもとにかく失点をしない。まずそこでいかないとダメ」と守り勝つ野球を掲げた。一方で積極的な攻撃も心がける。「初回から主導権を握っていきたい。やられる前にやっていかないと」と先手必勝を誓った。

　選手たちも神宮の悔しさを糧に、特に守備に力を入れて冬を越えてきた。井本康太主将（２年）は「びっくりはしたんですけど。勝つことだけ考えてやっていきたい」とリベンジに燃える。指揮官は「リベンジ」の言葉を口にはしなかった。ただ「長いこと甲子園おりたいね」と静かにほほえんだ。