昨季は新人ながら遊撃のベストナインに選出された楽天・宗山塁内野手（２２）が１８日、鹿児島県徳之島町での自主トレを公開。今年新設され、ファンを魅了する選手に贈られる「長嶋茂雄賞」へ意欲をみせた。

　「（ファンから）こうなってほしいと思われることが一番自分にとってうれしいですし、そういう選手になるべきだと思っている」と宗山。天覧試合での本塁打などミスターが残した伝説を直接見たことはないが、「今の野球界をつくられた方の一人と思います」と尊敬の念を抱く。

　「国民的な選手は何か持っていますし、そういうところは自分も目指していきたい」と語り、同賞について「見ている人がワクワクするようなプレーを、という思いを持ってやっていけば近づけるのかな」と話す。現在は長打を増やすことを目指して強化中で、準備を進めていく。