巨人のドラフト１位・竹丸和幸投手（２３）＝鷺宮製作所＝が５日、埼玉県狭山市の同社グラウンドで始動。「原点」と呼ぶ場所でスタートを切り、阪神との開幕３連戦でのデビュー戦を思い描いた。「できれば３試合のどこかで投げられたらいい」。開幕ローテーション入りに照準を定めた。

　気温５度。寒風吹くが、青い空が広がった下でルーキーイヤーは幕を開けた。朝９時にグラウンド入りし、１時間半もの時間をかけてまずは念入りに準備を開始。キャッチボールも遠投まで距離を伸ばすなど、約３０分。たくさんの報道陣に囲まれながらも、自らのルーティンは変わらない。

　「開幕から活躍できるようにっていうので、開幕ローテを」。目標にも迷いはない。昨秋のドラフトから昨季二冠の佐藤輝との対戦を熱望しており、「開幕カードはすごく大事だと思う。そこしっかり勝てるように、勝ちに貢献できるように投げられたらいいなと思います」とうなずいた。

　広島・崇徳高－城西大を経て、社会人で球速が一気に上がるなど才能が開花。「（鷺宮製作所のグラウンドが）真剣にやった場所なのかな、と。ここが原点」と呼ぶ場所で、年男としての誓いを立てた。「今年厄年（本厄）なので、そっちに負けないように頑張りたい」。まずは厄を落とし、即戦力ルーキーが「ヒヒーン」と虎の壁を乗り越えていく。