日本ハムがヤクルトを戦力外となった西川遥輝外野手（３３）を獲得することが２８日、わかった。２０２１年まで１１年間在籍した古巣に、来季５年ぶりに復帰する。球団幹部は「段階があるので」と最終合意目前であることを示唆しており、来週にも発表される見込み。

　西川は１０年度ドラフト２位で日本ハム入団。俊足と巧打を武器に、４度の盗塁王、１７年から４年連続のゴールデングラブ賞を獲得するなど、主力としてチームを支えた。

　２１年オフに日本ハムを自由契約となり楽天に移籍。２４年からはヤクルトでプレーし、今季は若手の台頭もあって４９試合出場で打率・１７４、１盗塁。９月２９日に戦力外通告を受け、現役続行を希望していた。

　日本ハムは今オフ、松本剛が国内ＦＡ権を行使して巨人へ移籍。伏見もトレードで阪神へ移籍し、経験豊富なベテランが相次いでチームを離れた。通算１４２６安打、同３４３盗塁を誇る西川は実績、経験ともに十分。若手が多いチームを精神的に支える役割も期待される。