オリックスが２７日、太田椋内野手（２４）の背番号を「３１」から「１」に変更することを発表した。この日、大阪市内で取材に応じた太田は１桁の背番号となり「全ての部分において、キャリアハイを」と来シーズンへの意気込みを示した。

　自ら希望した。「（１番を）つけたいと（球団へ）言わせてもらった」。プロ７年目の今季は自己最多１１３試合で打率・２８３、１０本塁打、５２打点。本塁打＆打点はキャリアハイで、自信を胸に１０月下旬に福良ＧＭに直訴して承諾された。

　歴史のあるナンバーだ。これまで球団では、名二塁手だった福良ＧＭや後藤光尊らが背負った番号。「オリックスのセカンドといえば、福良さんもそうですし、後藤さんも僕が小さい時に見てたので。憧れはあった」。２４年まで今季限りで退団した福田がつけ、今季は空き番となっていた。

　これから自分色に染めていく。「伝統のある番号に恥じない成績を。背番号１をつけたいという選手が、僕が現役を終えた後に増えたら」。決意を胸に２６年を戦う。