巨人・坂本勇人内野手（３６）が２６日、今季限りで現役を引退した長野久義外野手（４０）への惜別の思いを語り、その意思を受け継いで１２年以来となる来季の日本一奪回へ思いを新たにした。

　「サカチョーコンビ」として、絶大な人気を誇った２人。坂本は「僕の中では勝手にライバルだと思っていた。（自分より）後から入ってきて『スゲー、この人』と思ったのは長野さんぐらい。負けたくないと思いながらやっていた」と振り返った。

　１２年には１７３安打で並び、長野と最多安打のタイトルを獲得し、日本一にも貢献。花束贈呈で出席した引退会見では、長野から「やっぱり日本一になってほしい」と思いを託され「会見の中でも日本一になってほしいと言ってくれた。今の若い子たちにも経験してほしい」と決意を語る。

　岡本のメジャー挑戦も決まり「メジャーの舞台で活躍する姿を早く見たい。楽しみ」とエールを送った坂本。来季は２人が抜けた中で日本一奪回を目指す。「そのために僕もまだまだ頑張らないといけない」とチームをけん引する覚悟を示した。