「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２３日、都内ホテル）

　会場が大きくどよめいた。ＤｅＮＡに続き、ソフトバンクが佐々木麟太郎内野手（２０＝米スタンフォード大）を１位指名。サプライズで競合となったが、城島チーフ・ベースボール・オフィサー（ＣＢＯ）が当たりくじをつかむと、右手で高々とを掲げた。

　城島ＣＢＯは「ホークスは一芸に秀でた選手の長所を伸ばす。彼の打撃は一芸に秀でている。うちが一番活躍できると思う」と説明した。交渉権を獲得した直後には、王球団会長が電話でラブコール。球団を通じて「すごく喜んでくれて、うれしかったね。本人も『ありがとうございます』と言ってくれてね。ホークスに来ることになったら一緒に高い目標を持って頑張ろうと伝えました」と内容を明かした。

　チームはパ・リーグで優勝したため、今ドラフトはウェーバー順が１２球団の最後。２位は全体２４番目の指名だった。しかも、佐々木は来年７月に予定される米大リーグのドラフトの対象となるため、その結果を受けてソフトバンク入りするかを決断することも可能だ。

　城島ＣＢＯも「彼の場合はちょっと特殊で、来季の頭からすぐというわけにはいかない」とリスクを覚悟して指名に踏み切ったことを説明。永井編成育成本部長も「大学で来年のシーズンもやりたいと聞いている。リーグ戦が終わって、米大リーグのドラフトも待つと思う」と話した。

　その上で城島ＣＢＯは「ドラフト１位で佐々木君を指名した。これがメッセージ。十分伝わってくれると思う」と呼びかけた。近日中に花巻東の野球部監督を務める父の洋さんへあいさつし、１１月にはスタンフォード大で本人にも指名あいさつをする予定だ。

　◆佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日生まれ。２０歳。岩手県出身。１８４センチ、１１３キロ。右投げ左打ち、内野手。幼少期から野球を始め、江釣子小１から江釣子ジュニアスポーツ少年団に所属。江釣子中時代は、金ケ崎リトルシニアでプレーした。花巻東では１年春からベンチ入りした。高校通算１４０本塁打。