「楽天２－１西武」（２０日、楽天モバイルパーク）

　白い歯を見せ、楽天・黒川史陽内野手は小さくほえた。鋭い打球でもぎ取った決勝点だ。お立ち台に上がると、照れくさそうに笑った。「昨日、お母さんが誕生日だったので。打ててよかったです」。大切な家族に届ける白星だ。一日遅れの誕生日プレゼントに少しだけ胸を張った。

　三回２死一、二塁で巡ってきた２打席目だ。カウント２－２からの７球目、１５１キロの直球を捉えた。「３番を打たせてもらっているので。先制点をとりたいという気持ちがいい結果につながったと思います」と、９日以来の打点を喜んだ。

　逆転ＣＳ進出を目指し、残すは１２試合になった。負けられない戦いが続くことは理解している。黒川はスタンドへ声を上げた。「もう１敗もしない気持ちでやっています。チームの勝ちに貢献してＣＳ行きます」。勝利への執念が最終盤で大きな力になる。