「日本ハム３－７西武」（１２日、エスコンフィールド）

　日本ハムにとって痛すぎる１敗だ。代打・万波が二ゴロに倒れて試合が終わると、本拠地をため息が包んだ。最終回の追い上げも及ばず、連勝は２でストップ。試合のなかった首位・ソフトバンクとのゲーム差は２・５に広がった。

　好調だった打線が、西武先発の高橋にねじ伏せられた。七回までは散発の３安打。開幕カードで２打席連続アーチを放つなど高橋と好相性だった１番・野村が左前打を放ったのも、リリーフ陣が炎上して７点ビハインドとなった八回の第４打席だった。新庄剛志監督（５３）も「今まで見た高橋君のなかでも今日は一番よかった。あれはなかなか打てない」と、広報を通じたコメントで脱帽した。

　痛いのは黒星だけではない。試合前にはチーム最多タイの１１セーブを挙げている柳川が出場選手登録を抹消された。９日・ソフトバンク戦の登板後に腰の張りを訴え、１１日・オリックス戦はベンチ外。重傷ではなく今後もエスコンで調整を続けるが、当面は守護神不在で崖っぷちの優勝争いを戦わなくてはならなくなった。

　九回は先頭レイエスの特大ソロを皮切りに５連打。完封目前の高橋をＫＯして３点を返し、大逆転の期待を抱かせた。「点差が開いていても何か起きそうなのが今のファイターズ。明日以降にもつながると思う」と３安打の郡司。最後に見せた意地の反撃を意味あるものにするには、もう勝ち続けるしかない。