「日本ハム１０－４オリックス」（１１日、エスコンフィールド）

　打線が爆発した日本ハムが２連勝。オリックス戦の連敗を４で止め、敗れた首位・ソフトバンクとのゲーム差を２に縮めた。

　初回に１番起用の野村からいきなりの５連打。打者１０人で一挙６点を奪った。１番野村、２番今川が的中。「あの１、２番のヒットがモーレ（レイエス）のヒットにつながった。そしたら、奈良間君まで打っちゃって。右に代わった瞬間、あちゃーと思ったけど。よう打ってくれましたよ」とうなずいた。

　５日からのオリックス戦３連敗で、首位ソフトバンクに一時４ゲーム差と離されたが、再び２差まで接近。試合途中からソフトバンクの結果は気にしており、「面白くなってきたね。結果次第で僕の作戦も変わるし、ピッチャーの継投も変わる。これがプロ野球だと思う」とうなずいた。

　育て上げてきた選手たちには未経験のマッチレース。新庄監督は「今は楽しむんじゃないなあ。緊張感を持って毎試合。楽しむレベルは超えてきている。相手どうこうじゃないけど、気になりますから」と、ソフトバンクの結果を意識せずにはいられない。

　思い浮かぶのは１９８３年、福岡国際マラソンの名勝負。瀬古利彦がタンザニアのイカンガーとのマッチレースを大逆転で制した当時の記憶をたどり「一時は４ゲーム差で。瀬古さんが給水で落としてしまって、拾いに行ったら差がついて。水を飲んで、また接近した。イカンガー、もう見えましたよ（笑）。イカンガーは給水してなかったから。並んでからが（勝負）」とイメージした。残り１６試合となり「エスコンの渡り廊下のところ入って来たくらいのところ」と笑い、ラストスパートへの決意をにじませた。