「オリックス３－２日本ハム」（７日、京セラドーム大阪）

　激痛だ。日本ハムはリリーフ陣が崩れての逆転負け。台風１５号の影響で移動の新幹線が大幅に遅れるなど、トラブルに見舞われスタートした今カードは痛恨の３連敗となった。それでも新庄監督は前を向く。「５連勝して５連敗したら分からないし」。首位・ソフトバンクも敗れて４ゲーム差のまま。勝負はゲタを履くまで分からない。

　敗戦の中でも再浮上への兆しは感じた。前日６日に走塁ミスを犯し、敗因に挙げた清宮幸がバットで魅せる。場面は１点リードの五回２死。相手先発・山下の１５５キロ直球を右翼席へ運んだ今季１０号ソロは、８月６日・西武戦以来の一発だった。「（感触は）良かったです」。これで４年連続２ケタアーチに乗せた。

　活躍してほしいからこそ厳しくなる。この日の試合前、新庄監督が清宮幸を呼び止め、走塁プレーの確認とともに期待の言葉を送っていた。

　そんな教え子の久々のアーチだ。「９カ月ぶり？」と新庄監督は冗談を飛ばしつつ、「昨日の走塁ミスをしっかり注意して。僕と一緒にやって４年目で、ああいうミスもなく、（グラウンドでの）姿で見せてもらわないといけない」と期待。清宮幸も「（姿を）みんなに見せてほしいと。その、何て言うんだろう。ボスの信念というか、信条というか」と、指揮官の思いを理解している。

　引きずらないことが肝要。新庄監督が今季残り１８試合をにらんだ。「この時期は何を言おうが勝たないことには。切り替えることがいつも言うように大事」。この日でソフトバンクの優勝マジックは「１５」に。チーム一丸で巻き返しにかかる。