「ソフトバンク１１－０楽天」（５日、みずほペイペイドーム）

　今季最多の１８安打で１１得点。楽天との対戦成績を１０勝１０敗の五分に戻した大勝を、ソフトバンク・小久保裕紀監督（５３）は「本当に初回が全て。よくバントのサインを出さなかったなと思う」と振り返った。左腕古謝から連打で無死一、二塁。左打席に牧原大が入った。

　「バントも考えたけど引っ張る方がいいかなと。角度がつき、最高の形になった」。初球の外角スライダーを右翼席へ運ぶ５号３ラン。前夜の４号ソロで２０２２年のキャリアハイの４２打点に並び、３年ぶりの２戦連発で４５打点に更新した。

　３試合連続の３番起用に応えた一発が点火した打線は二回も３点を加えるなど、三回終了時で早くも２桁の１１安打で７得点。指揮官は「きょうはゆっくり試合を見ていた。一回、二回で勝負があったという感じ」と穏やかな表情を見せた。

　自身初の規定打席到達も視界に捉える牧原大は「数字ではなく、勝つことだけを考えている」と強調する。リーグ連覇へ前進を続ける中、昇格即スタメンの石塚がプロ初の１試合３安打、途中出場の笹川も今季初本塁打を放つなど、若手もチームの勢いを加速させた。

　投手陣も２試合連続零封リレーで、９月は無傷の４連勝。小久保監督は「明日が大事」と手綱を緩めなかったが、台風１５号の影響で試合開始が大きく遅れた２位日本ハムがオリックスに敗れ、ついに優勝へのマジックナンバー「１８」が今季初点灯した。