日本ハム・福島蓮投手が、２３日のソフトバンク戦（エスコン）に先発する。２２日の同戦の試合前練習後に取材に対応。首位との直接対決での登板へ「負けたらダメな試合なので、どうにか勝てるように。全力でいくしかない」と気合を入れた。

　今季は２戦２勝。前回登板の１４日のロッテ戦は最速１５５キロを計測した直球が走り、７回２失点と好投した。新庄監督にはその試合終了直後のハイタッチ中に「ホークスの２戦目いくよ」と告げられた。託された大役に「うわ～ってなった」と苦笑して振り返りつつ「投げるしかないと思って、１週間ですね」と覚悟は決まった。

　元々あまり緊張はしないタイプで「緊張するんですかね。今のところは全然」と穏やかな笑みを浮かべた右腕。「今の自分がどのくらい通用するかが一番わかる相手だと思う。楽しんで投げられたら」と、チャレンジャー精神で大一番に臨む。