初の夏４強入りを果たした山梨学院が２０日、兵庫県西宮市内のグラウンドで沖縄尚学との準決勝に向けて約２時間、汗を流した。投げては最速１５２キロ、打っては高校通算２５本塁打の「二刀流」菰田陽生投手（２年）はキャッチボールやフリー打撃などで最終調整。同学年左腕の沖縄尚学・末吉良丞投手の攻略へ闘志を燃やし、末吉も菰田への対抗心を口にした。

　“ナンバーワン２年生”の称号は譲らない。菰田は穏やかな口調の中にも闘志をみなぎらせた。「末吉を打つイメージはあるか？」。その問いに、ハッキリと言った。

　「イメージというよりは、打たないといけない。末吉選手から、１本、そして２本と、打てるように。ライバルですが、チームの勝ちが一番」

　簡単な相手ではないことは理解している。相手は今大会で２完投を含む全４試合に登板し３失点のみ。「コントロールがいいですし、変化球もキレている」と印象を明かした。それでも聖地での成長が自信を裏付ける。

　今大会は初戦だった２回戦こそ無安打だったが、３回戦と前年覇者の京都国際を破った準々決勝では、ともに３安打３打点で打率・５４５と好調。６打点はチーム最多の数字だ。「チームとしても、自分の状態としてもいい形で来ているので、継続して打てるように。低めの球を振らされたり、真っすぐに押されることがないように準備したい」と“末吉撃ち”を頭の中に思い描いた。

　投手としても全３試合に先発し計１５回２／３を２失点。救援で２試合４回のみだった山梨大会から大きな飛躍を見せ、吉田洸二監督（５６）は「いつも通り、期待を裏切る活躍をしてくれたら」と話す。菰田も応えるつもりだ。「ベスト４でも名前は残らない。優勝して山梨学院の名前を全国に残したい」。怪物２年生が頂点への道を切り開く。

　◆菰田　陽生（こもだ・はるき）２００８年１２月２１日生まれ、１６歳。千葉県御宿町出身。１９４センチ、１００キロ。右投げ右打ち。小学１年から御宿少年野球クラブで野球を始め、御宿中時代は千葉西リトルシニアでプレー。山梨学院では１年春からベンチ入り。５０メートル走６秒４、遠投１００メートル。好きな野球選手は大谷翔平。最速１５２キロ、高校通算２５本塁打。