「高校野球兵庫大会・５回戦、東洋大姫路１－０明石商」（２２日、ほっともっとフィールド神戸）

　高々と舞い上がった白球を見つめ、東洋大姫路の３番・高畑知季内野手（３年）は拳を突き上げた。身長１６８センチの好打者が豪快アーチで“スミ１”勝利をもたらした。

　初回２死。追い込まれながらも狙い澄ましたように内角直球を振り抜いた。「決め球はインコースのストレートが多い。ここで来るかなと」。打球は左翼スタンド中段に突き刺さる高校通算５本目の先制＆決勝ソロ。三木との４回戦でノーヒットノーランを達成した明石商の左腕・石原大暉投手（３年）から値千金の一発を放って８強入りに導いた。

　昨秋までは下位打線で守備を売りにしていた選手。クリーンアップを担うまで覚醒を遂げたきっかけは、冬場のボディービルダー級のハードトレーニングにあった。主将の渡辺拓雲外野手（３年）とコンビを組んでベンチプレスなどのウエートトレを２日に１度のペースで実施。筋肥大に最も効果的とされる８回×３セットの中で限界まで筋肉をいじめ抜いた。

　体重は約１０キロ増加し、ユニホームがきつくなるほど胸板は厚みを増した。岡田龍生監督（６４）も「去年から一番伸びた選手。インボディー（体成分分析装置）の数値も一番高いくらい」と称賛するほど、高畑の肉体は筋骨隆々と化した。

　「夏は打たないと勝てない」と高畑。これで新チーム結成後、県内無敗の１７連勝。鍛錬の証しが詰まったその筋肉でチームを頂点までけん引する。