「高校野球愛媛大会・２回戦、西条７－０川之石」（１６日、坊っちゃんスタジアム）

　目標のプロ入りへ、球児の夏が幕を開けた。今秋ドラフト候補で最速１４３キロ左腕の西条・宇佐美球児投手（３年）が７点リードの七回から登板し、１回２安打無失点。マウンドに上がると同時に８球団のスカウトがバックネット裏から視線を送る光景が、その注目度の高さを物語った。

　対角に突き刺す直球は絶品。１死一、二塁から見逃し三振を奪うなど、ピンチを作りながらも余裕が漂う投げっぷりだった。この日最速は１４０キロながらも、１８２センチ、８５キロの体を操るスムーズな投球フォームに才能の片りんが見え隠れした。阪神・山本スカウトは「大型の左は貴重。スライダーもいい」と評価し、好素材であることを示した。

　父が阪神・藤川球児監督のファンであることが「球児」の名前の由来。「小さい頃はよく見ていました」と縦じまのユニホームを目に焼き付けて育った。高卒プロ志望で最後の夏でのアピールに燃える。「甲子園に行くこと、高卒支配下でプロにいくことしか考えていない。この夏は『宇佐美球児はこんなもんじゃないぞ』と示せるように」。大器の予感を醸し出すその左腕で夢をつかむ。

　◆宇佐美　球児（うさみ・きゅうじ）２００７年６月４日生まれ、１８歳。愛媛県西条市出身。１８２センチ、８５キロ。左投げ左打ち。投手。小学２年から大町ソフトボールクラブに所属し、西条南中では軟式野球部でプレーして３年時には愛媛県選抜に選出された。西条では１年夏からベンチ入り。