「オリックス１－９ソフトバンク」（８日、京セラドーム大阪）

　打った直後にガッツポーズした豪快な一発で節目を飾った。ソフトバンク・近藤が三回１死満塁で右翼へ先制アーチを放ち、１４年目で通算１００本塁打を達成した。満塁弾は日本ハム時代の２０１４年５月以来で「最高の結果。通過点ではあるが、印象に残るいい一本になった」と、かみしめるようにダイヤモンドを一周した。

　左かかとを痛めて途中交代した６月１７日の広島戦以来、１５試合ぶりの先発出場だった。交流戦後はけがの状態を見ながら代打出場していたが、「４番・指名打者」で復帰した。第２打席でカウント２－２からの５球目、甘く入った１３４キロの変化球を捉えた。鋭いライナー性の当たりが右翼席中段に飛び込み「久々のスタメンだったのでかなり緊張した。完璧な当たり」と頬を緩めた。八回は適時打と計５打点の活躍で、３連勝に貢献した。

　今季は腰のけがで約２カ月間戦列を離れるなど、体調面で苦しんでいる。それでも出場すれば、昨季のリーグ最優秀選手に輝いた３１歳の巧打者以上に頼もしい存在はいない。

　激しい上位争いを繰り広げるオリックスとの３連戦初戦で快勝し、２位に浮上した。「大事な試合が続いている。体の状態を上げて長打で貢献できれば」と主軸の責任感を口にした。

　◆通算１００本塁打　ソフトバンク・近藤が８日のオリックス⑩戦（京セラ）の三回にエスピノーザから今季３号満塁本塁打を放って達成。プロ野球３１１人目。初本塁打は日本ハム時代の１４年５月１６日のロッテ戦で成瀬から。