「日本ハム７－１楽天」（４日、エスコンフィールド）

　日本ハム・水谷が観衆の度肝を抜いた。新庄監督も思わず「すごい打球だった、何番アイアン？」と驚く一発。初回に放った今季初の先頭打者弾で、３連敗を喫していたチームが活気を取り戻していく。「１番を打っている以上は打ちたい気持ちはある。今年も打てて良かった」。これは３安打３打点と大暴れの序章に過ぎなかった。

　初回２死満塁のピンチを抑えた直後の攻撃だった。水谷が低めの直球をフルスイングで捉えると、打球は左翼席まで一直線に伸びた。同点の三回には勝ち越し適時二塁打を放って導火線に着火。２死二塁から４連打で一挙５得点の攻撃を呼び込んだ。七回には２本目となる７号ソロでダメ押しを見舞った。

　前カードのソフトバンク３連戦では計２得点と打線が苦しんで３連敗。水谷自身も「ホームに帰ってきた。個人的にもまたリセットしてやっていこう」と切り替え、３週間ぶりの本拠地で勢いに乗った。鬱憤（うっぷん）を晴らすかのような７得点に、新庄監督も「やっと、ウチらしいつながりのある、破壊力のある打線になってくれた」とうなずいた。

　首位から陥落し、「開幕戦」と位置づけた一戦での大勝だ。ゲーム差なしの２位に浮上した試合後、新庄監督が待ちわびたのは夏ではなく、春。「（春先に好調の）石井くんが打つと打線になるから。もうちょっとクーラーかけてもらってね」。目指す頂点へ、一つ残らずピースを集めていく。