「全日本大学野球選手権・２回戦、青学大５－０奈良学園大」（１２日、神宮球場）

　２回戦４試合が行われ、青学大が奈良学園大に完封勝利で初戦を突破した。今秋ドラフト上位候補の中西聖輝投手（４年・智弁和歌山）が７回を１安打無失点。史上初の大会３連覇に向けて上々発進となった。北海学園大は仏教大を下し６７年ぶりの大会２勝目。西南学院大は初の大会２勝で、東北福祉大も準々決勝に進出した。関西５連盟は７年ぶりに全チームが２回戦までで姿を消した。

　心は熱く、頭は冷静に。笑顔も時折見せながら、中西が仁王立ちだ。史上初の快記録がかかる王者の貫禄を見せた。

　「２日間延びての初戦だったので、チームとして入りにくさや焦りみたいなのはありました」

　雨天による日程変更で、ようやく巡ってきた出番。ただ「僕自身は難しさはなかった」といつも通りに腕を振った。

　課題とする立ち上がりが唯一のピンチだった。初回１死から左前打を許すと、失策がからみ一、二塁。それでも「自分のボールを信じて投げるだけでした」と後続を打ち取り無失点に封じた。続く二回はフォークを決め球に３者連続空振り三振を奪うと、以降も圧巻だ。最速１５１キロを記録した直球とキレのある変化球で、終わってみれば被安打１、無死四球で７つのゼロを並べた。

　４冠を達成した昨年もエース格として奮闘。最上級生として戻った全国舞台に「球速が少し上がった分、ファウルになったり空振りになったりがある。首を振って真っすぐを投げることができている」と手応えを実感する。１４０キロ中盤だった直球はコンスタントに１５０キロ前後を記録するまでに成長。１０人体制で視察した阪神の吉野スカウトは「リーグ戦と変わらず良い。直球も力が強く、フォークで空振りが取れている」と評価した。

　「東都の代表として出ている以上、涙を流して終わりたくない」と右腕。前人未到の３連覇へ、誇りを持って戦う。

　◆中西　聖輝（なかにし・まさき）２００３年１２月１８日生まれ、２１歳。奈良県出身。１８２センチ、９０キロ。右投げ右打ち。投手。小１から「ＫＧヒーローズ」で野球を始め、光陽中時代は橿原磯城シニアでプレー。智弁和歌山では１年春からベンチ入りし、２年秋からエース。青学大では２年春にリーグ戦デビューし、３年秋には最優秀投手とベストナインを受賞。