国民的スーパースターで「ミスタープロ野球」の愛称で親しまれた巨人・長嶋茂雄（ながしま・しげお）終身名誉監督が３日午前６時３９分、肺炎のため東京都内の病院で死去した。８９歳だった。葬儀・告別式は近親者のみで行う。喪主は次女三奈さん。後日、お別れの会を開く。戦後日本、高度経済成長期の象徴的存在だった。娯楽のまだ少なかった時代、巨人の「４番・サード」として、光り輝いていた。勝負強い打撃、華麗な守備、走る姿もまた、格好良かった。もらった感動、元気、勇気、笑顔は数え切れない。

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　田園調布の長嶋茂雄邸前、ゆっくりと夕闇が迫っていた。

　１９８４年のオフだったと思う。前年の大洋（現ＤｅＮＡ）入りがご破算にはなったが、ファンの長嶋さんへの関心は薄れることなく、私はたまに話を聞くために邸を訪れていた。

　たまたま早く戻った長嶋さんとあれこれ世間話をしていた。

　右手の緩やかな坂をうつむきながら上がってくる女の子の姿があった。次女の三奈さんだった。長嶋さんの表情が崩れた。

　「三奈ちゃん、お帰りなさーい」

　でも、三奈さんは何も言わずにわれわれの前を通り、玄関のドアをバタンと閉めた。

　私は何も言えずに下を向いた。微妙な間が流れた。さりげなく長嶋さんを見た。

　「難しいお年頃ですからね」

　その時の長嶋さんの顔には、はにかんだような、照れ隠しのような、なんとも言えない表情があった。

　三奈さんは大学を卒業して、テレビ朝日でスポーツ担当の記者になった。

　何年、何月とはハッキリ思い出せない。球宴だったか、それとも野球の大きな大会だったか。試合前、私を含めて記者数人で長嶋さんを囲んでいた。

　「お父さーん」

　屈託のない笑顔で手を振る女性の姿があった。三奈さんだった。

　その時の長嶋さんには、はにかんだような、照れたような表情があった。

　その時、ハッキリと思い出した。あの夕闇迫る中で浮かべた顔と全く同じだった。

　希代のスーパースターも世の中の父親たちと同じ経験をして、同じ思いを持っていたのだろう。

　信じられないし、信じたくない。でも精いっぱい受け止め、ご冥福を心からお祈り致します。合掌。（デイリースポーツ・１９８６～９２年巨人担当キャップ・菊地順一）