「阪神３－５ヤクルト」（９日、甲子園球場）

　レジェンドが聖地で奮闘した。球界最年長のヤクルト・石川が今季初登板初先発。５回を５安打３失点（自責１）と踏ん張り、プロ野球新記録の２４年連続勝利の快挙を達成した。「支えてくれた家族、使い続けてくれた監督さん、コーチ。裏方さん。ファンの皆さんのおかげだと思っている」と感謝の思いを明かした。

　二回に自身の悪送球もあって３点を失ったが、以降は緩急を付けた熟練の投球で粘った。六回に味方が一挙５点を奪って逆転。「みんなが『石川さんを勝たせよう』と言ってくれていた」と感激の面持ちだった。

　運命の糸に導かれたかのようだ。この日は球団マスコット「つば九郎」のデビュー日。１９９４年４月９日で球場は神宮だが同じ阪神戦だった。今年２月に「つば九郎」の担当者の死去が発表された。いつも近くで寄り添ってくれ、支え、応援してくれた。「つば九郎と常に今も戦っているつもり。大きな大きな声援を送ってくれていると思う。勝たせてくれたんだと思いますね」と感慨深げだった。

　達成した前人未到の偉業は「信じられないところもありますけど。一年一年の積み重ねで今がある。この１勝で終わるつもりもないです」と決意も新た。残り１３勝に迫った２００勝達成の目標があり、「しんどい時も頑張れる自分の原動力になっている」。４５歳左腕は、１軍の先発マウンドに上がり続ける覚悟だ。