「オリックス６－１楽天」（３０日、京セラドーム大阪）

　恩に報いるアーチ。思いに応える一発だ。チームを快勝へ導く会心の一撃。「実力で勝ち取った４番ではないと思うので、これからもっと打って周りから認められるバッターに」。オープン戦は不調。それでも期待を受ける“不動の４番”オリックス・杉本裕太郎外野手が、目覚めの号砲だ。

　トドメを刺した。２点リードの五回２死一塁。楽天２番手・松井の初球カットボールを捉えた打球は左翼席へ。「追加点欲しい場面やったんで。打ててよかった」。勝利を決定づける１号２ラン。ベンチ前で今季初の昇天ポーズを披露した。

　チームの先発オーダーは開幕戦と第２戦で変更なし。ところがこの日の第３戦は「４番・杉本」を除く全打順が変わった。オープン戦打率・１８５、１打点で本塁打なし。それでも開幕戦から４番起用を続ける岸田監督の期待に応えたかった。

　オープン戦期間は打席数確保の狙いもあり、２軍の練習試合に出場した時期も。その際は室内で高橋２軍打撃コーチに付き合ってもらい打ち込みも敢行。そんな杉本のこの日の働きに、岸田監督も「本当に大きい一発」と称賛を惜しまない。

　自他共に認める４番へ杉本がテンションを上げる。「もっともっと打っていきたい」。チームは２０２３年以来、２年ぶりの開幕カード勝ち越し。引き続き、ラオウがバットで敵を粉砕する。

　◆両チーム毎回安打　３０日のオリックス－楽天３回戦（京セラ）で記録。パ４度目、両リーグ７度目。